Homo ergaster

Comme précédemment à la fin du Tertiaire, les premiers hominines du Quaternaire, à partir de 2,6 MA, témoignent d'une humanité buissonnante, à l'instar des derniers australopithèques (A.robustus) qui cohabitent avec les premiers représentants du genre Homo : Homo habilis et Homo rudolfensis.
Autour de 2 MA, ces deux dernières espèces deviennent contemporaines d'Homo erectus, premier humain à quitter le berceau africain, et d'Homo ergaster, qui reste sur ce continent. Pour certains spécialistes ces deux taxons sont en synonymie.
L'adolescent du Lac Turkana, dont le moulage du squelette et la dermoplastie sont présentés au Musée, est rapporté à Homo ergaster.  

En août 1984, un petit fragment de crâne humain est exhumé près de la rivière Nariokotome au Kenya. Après cinq ans de fouilles et de nombreuses découvertes, on a pu reconstituer l’un des squelettes humains les plus complets pour ces périodes très anciennes.

Le squelette post-crânien est très proche du nôtre et atteste la pratique d’une bipédie permanente. Sa capacité crânienne est faible, environ 880 cm³. Son crâne présente un front incliné vers l'arrière, un bourrelet sus orbitaire marqué, une face prognathe et l’absence de menton sur la mandibule. Il façonne déjà des outils de pierre et consomme de la viande.
Son bassin indique qu’il est de sexe masculin. Le stade de développement des dents et des articulations situe son âge entre 10 et 15 ans. Bien que juvénile, il mesure près d’un mètre soixante, laissant imaginer un adulte de belle stature, bien que de nombreuses questions subsistent à propos du rythme de croissance des très anciennes populations fossiles.
S’appuyant sur les méthodes de la police criminelle, la dermoplastie est fidèle du point de vue morphologique mais fait toutefois des choix interprétatifs pouvant être discutés (attitude, vêtements, chevelure, etc). Une adaptation à son environnement permet toutefois de supposer qu’il ait été glabre, à la peau foncée (riche en mélanine).