L'objet du mois

Ursus spelaeus 

Renommée essentiellement pour ses peintures magdaléniennes, la grotte de Font-de-Gaume a également livré des ossements d'ours des cavernes découverts lors des fouilles de François Prat entre 1958 et 1964.
Ces fouilles ont révélé 2 niveaux archéologiques, dont le plus ancien, attribué au Châtelperronien, comportait 15 éléments anatomiques d'ours, dont 11 côtes, portant des stries de découpe. L'étude paléontologique tendant à prouver que les ours sont morts naturellement dans cette grotte, il est probable que les  néandertaliens aient exploité des carcasses in situ.
Une cinquantaine de gisements en Europe témoignent de l'exploitation des ours des cavernes par les Hommes préhistoriques, que ce soit à des fins alimentaires , utilitaires (récupération de fourrure, transformation des dents en retouchoirs) ou symboliques (pendeloques, majoritairement sur canines).

Cette espèce bien connue tire son nom des nombreux vestiges osseux retrouvés dans les cavités lui servant d'abri pour hiverner : en semi-léthargie pendant les périodes froides de l'année, les individus fragilisés, principalement des femelles et des oursons, y mouraient chaque hiver. Outre leurs ossements, les ours ont pu laisser d'autres indices de leur présence : griffades, bauges, polis sur les parois.
Certaines grottes, notamment dans les Alpes, renferment des milliers d'individus, témoins d'occupations s'étalant sur de très nombreuses générations.
Bien qu'appartenant à l'ordre des carnivores en raison de ses caractéristiques anatomiques, Ursus spelaeus avait un régime alimentaire omnivore, voire végétarien, comme l'attestent ses molaires bunodontes (présentant denticules arrondis), adaptées au broiement des végétaux. Possédant un crâne marqué par une dépression fronto-nasale accentuée, il se singularisait également par une obliquité prononcée du dos, due à un allongement des membres antérieurs et à un raccourcissement des tibias.
Les mâles pouvaient atteindre 2,50 m à 3 m de longueur, 1,20 m de hauteur au garrot, et peser jusqu'à 800 kg.
Stade ultime d'une lignée évolutive, l'ours des cavernes est connu exclusivement en Europe entre 150000 et 12000 ans environ.