L'objet du mois

Equus mosbachensis camdepeyri Guadelli et Prat, 1995 / MNP 2017-8-1
 

Au Pléistocène inférieur (2,6 à 1 MA environ), les représentants des équidés furent en Europe Equus stenonis, qui possédait encore des caractères morphologiques rappelant ses ancêtres du Tertiaire et une grande forme, Equus bressanus, qui présente encore des caractères sténoniens.
Ce n'est qu'au Pléistocène moyen que le premier équidé considéré comme vraiment caballin fait son apparition, vers 0,6 MA : Equus mosbachensis. Il perdurera plusieurs centaines de milliers d'années avec différentes sous-espèces avant d'évoluer vers des espèces qui aboutiront au cheval actuel.

La faille fossilifère de Camp-de-Peyre, découverte en 1976 lors de l'exploitation d'une carrière, a révélé une faune datée du milieu du Pléistocène moyen, contemporaine des niveaux anciens de la Caune de l'Arago à Tautavel. Les taxons les plus remarquables sont le mouflon et le renne, jusqu'alors inconnus dans la région à une période aussi ancienne, le Chien étrusque, ancêtre du loup, le lemming à collier, accompagnés d'autres ongulés, carnivores et rongeurs. La majorité des herbivores et des rongeurs présents témoignent de conditions climatiques rigoureuses de période glaciaire.
L'absence de tout vestige archéologique et de traces d'origine anthropique laissent à penser que cette faille a fonctionné comme piège naturel.
Associé à quelques autres ossements, ce crâne de cheval constitue une autre découverte remarquable de ce site et a été élevé au rang d'holotype* par les auteurs qui l'ont étudié comme la sous-espèce Equus mosbachensis campdepeyri, Guadelli et Prat, 1995.
Ce crâne, bien conservé malgré quelques dommages est en partie recouvert de calcite. Il présente une face longue et un museau court, proportionnellement aux chevaux actuels. L'étude dentaire en fait un sujet mâle mort dans sa cinquième année. Les dimensions du crâne et de certains os longs permettent d'estimer sa taille au garrot entre 1,50 m et 1,55 m.
Même s'il possède quelques caractères dentaires et osseux archaïques, la morphologie des vestiges a permis aux auteurs de le rapporter à un caballin de l'espèce E.mosbachensis.

*Holotype : specimen servant de référence à l'établissement d'un nouveau taxon (genre, espèce, sous-espèce, ...), dont le nom scientifique, en latin, est associé à celui de son inventeur suivi de l'année de la publication de sa description.