L'objet du mois

Megaloceros giganteus Blumenbach, 1799

Outre le genre Praemegaceros qui comprend plusieurs espèces du Pléistocène inférieur au début du Pléistocène moyen, les grands cervidés mégacérins sont plus connus par le Mégacéros que les néandertaliens puis les hommes anatomiquement modernes ont cotôyé.
Le genre Megaloceros est présent en Europe occidentale (France, Irlande, Allemagne, Italie) depuis plus de 500.000 ans et M.giganteus depuis environ 300.000 ans.
Megaloceros giganteus est la plus grande forme: les mâles étaient pourvus d’une ramure immense pouvant dépasser trois mètres d’envergure, caractérisée par un seul andouiller basilaire et terminée par une empaumure large. Les femelles en étaient dépourvues (comme la majorité des cervidés, à l'exception du renne) et étaient beaucoup plus graciles. Malgré ses dimensions impressionnantes et un poids pouvant atteindre 700 kilos, il était plus proche morphologiquement du daim que du cerf. Son aire de répartition a couvert quasiment toute l’Eurasie ainsi que le nord de l’Afrique et le Moyen-Orient.
Sa physionomie est bien connue grâce à de nombreux vestiges  retrouvés dans les tourbières d'Irlande et quelques représentations pariétales du Paléolithique supérieur (tels la grotte Chauvet en Ardèche, Arcy en Bourgogne ou Cougnac dans le Lot). Sa présence est également attestée dans quelques sites archéologiques et paléontologiques français, particulièrement entre 60 et 30.000 ans, son exploitation par les hommes préhistoriques reste cependant exceptionnelle.
Il semble qu'il se soit accomodé d’un environnement de toundra-steppe arbustive. Sa disparition autour de – 10.000 ans peut être mise en rapport avec le développement important des forêts.

La taxidermie présentée au Musée a été reconstituée à partir d'un squelette complet conservé au Muséum d'Histoire naturelle de Toulouse, et sa fourrure a été réalisée en utilisant deux peaux d'élan. Le moulage de la ramure a été effectué sur un exemplaire original du Muséum de Stuttgart.