L'Homme

L’abri dit de « Cro-Magnon » est découvert en 1868 aux Eyzies-de-Tayac, à l’occasion de travaux d’aménagement routiers. Des fouilles révèlent la présence de 120 ossements humains épars dans le fond de l’abri : crânes, fragments crâniens, bassins, os longs. Ils représentent 4 adultes (2 hommes, 1 femme, 1 indéterminé), et au moins 3 nouveau-nés et 1 nourrisson plus âgé.

Leur notoriété tient notamment au fait qu’il s’agit alors des premiers Homo sapiens découverts en contexte archéologique c’est-à-dire dans une couche sédimentaire riche d’outils et de restes d’animaux indiscutablement paléolithiques. Cela permet à l’époque de confirmer la haute antiquité de notre espèce.

Les ossements de Cro-Magnon 1 dit « le vieillard » (crâne le plus complet) montrent de nombreuses pathologies comme la dépression visible sur son front. Elles semblent être dues à une maladie généralisée dont la nature est encore très débattue.

Des coquillages percés mêlés aux ossements ont pu être datés par datation carbone 14 d’environ -32 000 ans, ce qui correspond à la période du Gravettien ancien.

Les Cro-Magnon ont longtemps représenté les Homo sapiens du Paléolithique supérieur européen. Aujourd’hui, les données de la paléoanthropologie et de la paléogénétique indiquent que nous n'en sommes pas les descendants directs mais qu'il y a eu plusieurs changements démographiques au cours du temps.