L'Homme

En 1974, une équipe franco-américaine découvre 52 fragments osseux sur le site d’Hadar dans la dépression de l’Afar en Ethiopie. Conservé à 40%, il s’agit, à l’époque, du plus vieux et du plus complet squelette d’hominidé ancien connu.

Lucy appartient au Genre Australopithèque représenté en Afrique du Sud, de l’Est et au Tchad entre 4 et 2 millions d’années. Les fossiles d’Hadar et de la formation de Laetoli (Tanzanie) ont permis de décrire l’espèce Australopithecus afarensis en 1978.

Lucy est de petite taille (1,06 m). Son squelette est adapté à la marche bipède mais possède également des caractères autorisant des déplacements arboricoles, ce qui la place au cœur du débat sur la locomotion des australopithèques. Elle est dotée d’un faible volume cérébral (environ 400 cm3), de petites canines et d’une face puissante sans menton. 

De récentes découvertes permettraient d'attribuer aux australopithèques l’utilisation d’un outillage de pierre, jusque-là associé aux premiers représentants du Genre Homo.

Les liens phylogéniques (ou relations de descendance) entre les différents Homininés des Genres Ardipithèque, Australopithèque, Paranthrope et Homo ne sont pas encore clairement définis à ce jour.